唐-尼尔森于86岁时离世，他在篮球界的地位无可替代，既是一位五次NBA总冠军的球员，又是NBA历史上执教胜场第二多的教练，同时还是奈史密斯篮球名人堂的成员。这一消息在周日被公开。尼尔森的家人在声明中表示：“周日早晨，我们亲爱的丈夫、父亲、祖父和曾祖父唐-尼尔森，在深爱的家人陪伴下静静地去世。在他生命的最后时刻，亲友们用无尽的爱环绕着他，共同分享爱与友情的美好回忆。”

在为雄鹿、勇士（两度）、尼克斯和独行侠执教的31年间，尼尔森的常规赛执教战绩达到了1335胜1063负。他退役时曾保持NBA历史执教胜场纪录，直到2022年3月被马刺教头格雷格-波波维奇打破。在教练生涯中，尼尔森执教的球队18次打入季后赛，季后赛记录为75胜91负。球员时期，他在波士顿凯尔特人效力的11个赛季中五次赢得NBA总冠军，并于1978年被凯尔特人退役了19号球衣，球员生涯共计经历了14个赛季。“凯尔特人向尼尔森的家人及所有因他丰富的篮球生涯而受到感动的人们表达最诚挚的哀悼，”凯尔特人队在声明中表示。

尼尔森在退役后迅速以助理教练的身份加入雄鹿，担任1976-77赛季的助教，之后由于主教练拉里-科斯特洛被解雇，他迅速被提升为主教练。从密尔沃基的第二个赛季起，他又同时担任总经理，凭借自己独特的执教风格，在31年内创造了辉煌成就，这种独特风格也被称为“尼尔式篮球”。这种风格在他退役多年后仍被NBA广泛采用，通过快速的攻防转换和小型化的阵容促进进攻，引领了时代潮流。“唐-尼尔森是一位真正的创新者，他对现在篮球的影响依然深远，”勇士的主教练史蒂夫-科尔在声明中提到。“他不停挑战传统思维，尝试不同阵容和战术，看到了其他人难以想象的可能性。”

在90年代初，尼尔森的快节奏进攻风格在执教勇士期间得到了充分展现，那是“Run TMC”时代，球队中有未来的名人堂球员蒂姆-哈达威、米奇-里奇蒙德和克里斯-穆林。尼尔森曾表示，他希望这三名后卫能够同场竞技，这在当时被视为大胆之举。“尼尔走在了时代的最前沿，没人能与他相提并论，”哈达威感慨道。“他对我的职业生涯以及整个篮球运动产生了不可磨灭的影响，我将永远怀念他，并向他的家人致以思念和祈祷。”里奇蒙德和穆林在声明中也表达了对尼尔森的由衷感激，反映出许多昔日弟子的共同感受。

尼尔森曾获得三次NBA年度最佳教练奖（1983年、1985年和1992年），但遗憾的是他未能赢得NBA总冠军。在雄鹿执教的11个赛季中，他仅有两年未能带队进军季后赛，并连续七次获得中部赛区冠军，但始终未能跨越波士顿凯尔特人和费城76人这两座大山。最终，他在1986-87赛季结束后辞去雄鹿主教职。经过一个赛季的电视解说工作后，他重返勇士执教七年，1994-95赛季再次中途辞职。尼尔森在2006-07赛季前重新回到勇士，并在那里执教四个赛季。

1995-96赛季，尼尔森成为尼克斯的主教练，但在球队战绩为34胜25负时被解雇，由助理教练杰夫·范甘迪接任。接下来的赛季，他加盟了独行侠，在这里通过成功运作选秀日交易引入了未来的名人堂球员德克·诺维茨基和史蒂夫·纳什，助力球队迎来转机，他的儿子唐尼则担任球队助理教练与总经理，二人关系密切，直到2021年6月双方不欢而散。提到诺维茨基在选秀前的“隐秘训练”，尼尔森笑称：“我们当时决定要选他，只想让他在其他地方避免试训，就这样他藏在唐尼家的地下室里。”

诺维茨基在社交媒体上表示了对尼尔森的感谢，称其为职业生涯的重要影响。执教勇士的后期，尼尔森同样被认为是球队引进超级巨星斯蒂芬·库里的关键人物。在2009年选秀中，尼尔森推动勇士用7号签选中库里。库里表示：“我能被勇士挑中，很大程度上要归功于唐-尼尔森。他在第一天就对我提出挑战，给了我展示自己的机会。在与他共度的那个赛季里，他教给我无数宝贵的东西，我至今不会忘记那一晚，恰在他成为历史上执教胜场最多的夜晚。”尼尔森将永远被铭记为篮球史上最伟大的智者之一，对这项运动产生了深远的影响。